El
hallazgo en los Urales, al norte de Rusia, de 313 herramientas con
33.000 años de antigüedad ha reavivado el fuego alrededor de algunas de
las cuestiones más inquietantes de la Paleontología: ¿Hasta cuándo sobrevivieron los neandertales? ¿Durante cuánto tiempo convivió esta "segunda especie inteligente" con la nuestra? El hallazgo, que aparece esta semana en Science, podría ayudar a encontrar respuestas a preguntas que, hoy por hoy, siguen sin contestar.
Hace
33.000 años ya había en Europa hombres "como nosotros". Nuestra
especie, en efecto, llegó al continente europeo hace alrededor de 40.000
años y allí se encontró con otros pobladores mucho más antiguos y que
desaparecieron al poco tiempo de nuestra llegada. ¿Qué fue exactamente
lo que pasó?
Lo cierto es que no existen en todo el viejo continente restos de neandertal que sean más antiguos de 40.000 años. Pero el hallazgo de un completo juego de herramientas en los montes Urales podría adelantar esa fecha en varios miles de años. Por
desgracia, no existen restos humanos asociados a esas herramientas. Es
decir, no han aparecido los cuerpos de sus constructores.
A pesar de ello, parece claro que fueron fabricadas con una tecnología mucho más antigua de la que utilizaban en ese momento los
humanos modernos. Y si no fueron ellos, nuestros antepasados directos,
entonces tuvieron que ser hechas por un grupo de neandertales, una
pequeña población que, por algún motivo, logró sobrevivir en aquella
gélida región (cerca del Círculo Polar Artico) mientras que sus
congéneres se extinguían por todas partes sin remedio.
La
"sustitución" del hombre de neandertal por nuestra propia especie no se
hizo en un día, sino que fue un proceso que duró varios miles de años
(muy poco para la desaparición completa de una especie). Ahora bien,
¿Cuánto tardaron exactamente en extinguirse por completo? ¿Dónde y
cuándo vivió el último hombre de neandertal?
Relaciones con humanos
Si el hallazgo de los Urales se confirma, estaríamos, precisamente, ante algunos de los últimos representantes de una clase de ser humano que vivió a sus anchas en Europa durante por lo menos 350.000 años. Y que fue sustituido en muy poco tiempo por otro tipo de hombre recién llegado: nosotros.
L. Slimak
Raspadores
El
autor principal del artículo, Ludovic Slimak, ha estudiado a fondo las
herramientas y asegura que son directamente comparables con otras, mucho
más antiguas, asociadas sin lugar a dudas a asentamientos de
neandertales. Slimak y sus colegas han logrado encontrar en el
yacimiento de Byzovaya, hasta 313 herramientas, esparcidas junto a
restos de mamut y otros animales. Las herramientas consisten en raspadores, núcleos y artefactos de piedra,
y todos ellos con las características distintivas y el estilo de
fabricación propio de tiempos mucho más antiguos, del Paleolítico Medio.
No hay cuchillos ni hojas afiladas y cortantes, algo que, en el
Paleolítico Superior, sí que utilizaban los pobladores de nuestra propia
especie.
Si
se logra encontrar allí algún resto de neandertal que confirme sin
lugar a dudas la autoría de estos artefactos, significaría que las dos
especies humanas inteligentes, la de los neandertales y la nuestra, coexistieron durante un tiempo mucho más largo del que se creía.
Investigaciones recientes han demostrado ya que el 4% de nuestros genes son una herencia directa del hombre de neandertal. Quizá nuestro contacto con ellos fue mucho más intenso y directo del que ese exiguo porcentaje parece sugerir.
No hay comentarios:
Publicar un comentario